La Légation américaine est un musée unique dans son genre. Il témoigne des relations diplomatiques séculaires entre les États-Unis et le Maroc. Véritable galerie d’art, vous y découvrirez de nombreux tableaux d’artistes marocains comme américains. Un lieu surprenant à l’atmosphère chargée d’histoire.
La Légation américaine est un trésor historique au sud de la médina de Tanger.
La Légation américaine de Tanger est célèbre pour être la première propriété publique américaine en dehors des États-Unis, symbolisant l’une des plus anciennes relations diplomatiques américaines.
Son architecture biscornue – plusieurs bâtiments ont fusionné pour donner l’édifice actuel – et ses collections d’art riches en font une étape incontournable pour les passionnés d’histoire et d’art.
Relation ancienne et privilégiée entre Maroc et Etats-Unis
Dès 1777, bien avant la signature officielle du traité de paix entre la Grande-Bretagne et les futurs États-Unis en 1783, le Maroc devient le premier pays arabo-musulman à reconnaître l’indépendance américaine. Cette reconnaissance précoce marque le début d’une relation diplomatique singulière. Les citoyens américains obtiennent en 1787 la protection consulaire au Maroc, un privilège préalablement accordé aux Français vingt ans plus tôt.
Des tensions émergent dans le contexte des guerres barbaresques au tournant du XIXe siècle. Les actes de piraterie en Méditerranée et dans le détroit de Gibraltar sont fréquents, souvent soutenus par les régences ottomanes. À cette époque, les États-Unis paient de lourds tributs pour garantir la sécurité de leurs navires, faute de protection de la Royal Navy après leur indépendance.
Face à ces menaces, le Naval Act de 1794 autorise la construction d’une flotte américaine. En 1803, les tensions culminent avec le blocus du port de Tripoli par les Américains. Cette offensive inaugure la première guerre barbaresque, conclue par un traité de paix favorable aux intérêts américains.
Le Maroc, bien qu’étranger au conflit, se retrouve impliqué. En 1803, un navire américain est saisi à Tanger. Le commodore Edward Preble intervient rapidement et rappelle au Makhzen les engagements du traité de 1787. Le sultan Moulay Slimane, soucieux d’apaiser les tensions, ordonne la restitution du navire et le désavoeu de son représentant local.
En 1821, le sultan Moulay Slimane fait un geste hautement symbolique en offrant un bâtiment dans la médina de Tanger pour accueillir la légation américaine. Située dans l’actuelle rue Américaine, cette représentation diplomatique devient au fil du temps la plus ancienne légation des États-Unis à l’étranger, et un véritable lieu de mémoire binationale, enrichi aujourd’hui d’une importante collection patrimoniale.
L’engagement du Maroc envers les États-Unis ne se limite pas aux apparences. Durant la guerre de Sécession, en 1863, le sultan interdit l’accès aux ports marocains à tout navire confédéré, une position claire en faveur de l’Union. Dès 1862, le Makhzen s’était déjà illustré en arrêtant deux officiers confédérés à Tanger à la demande du consul américain James Delong. Détenus dans la légation américaine, ils furent accusés de piraterie, provoquant la controverse parmi les représentants diplomatiques présents à Tanger.
Cette proximité entre les deux pays se manifeste également par l’implication de citoyens américains dans la vie locale, à l’image du milliardaire Ion Perdicaris, qui s’implique dans une affaire judiciaire locale en 1885, allant jusqu’à faire limoger le consul américain à Tanger après un refus d’intervention suite à une sordide histoire de viol commis par un « protégé » américain.
Ainsi, au fil du XIXe siècle, Tanger devient un refuge diplomatique et un port d’escale stratégique pour les navires américains, même en période de conflit avec d’autres puissances musulmanes. Cette relation précoce, fondée sur des intérêts réciproques, a contribué à ancrer Tanger dans l’histoire diplomatique des États-Unis et du Maroc.
Édifices de la Légation américaine
Le musée est installé dans un édifice historique de style mauresque, offert aux États-Unis en 1821 par le sultan Moulay Suliman.
Ce bâtiment en maçonnerie de stuc, avec ses arches élégantes et ses détails architecturaux, reflète l’esthétique traditionnelle marocaine et andalouse (pour le jardin notamment).
Collection du musée de la Légation américaine
La Légation américaine de Tanger offre une plongée fascinante dans l’histoire diplomatique et culturelle maroco-américaine.
Les collections du musée sont riches et variées, englobant des gravures, des cartes, des livres rares, des aquatintes, des peintures et d’autres artefacts illustrant l’histoire des relations diplomatiques entre les États-Unis et le Maroc.
Parmi les pièces maîtresses, une collection de peintures de Marguerite McBey se distingue. Ces œuvres capturent l’essence du Maroc et témoignent de l’influence culturelle entre les deux nations.
Le musée abrite également une aile dédiée à l’écrivain et compositeur Paul Bowles, offrant un aperçu de sa vie et de son œuvre.
Insolite : Deux batailles historiques liées au Maroc sont représentées à l’aide de figurines en plomb. Issue de la collection Forbes, longtemps exposée dans le Musée Forbes de Tanger, elle représente la bataille des trois rois (1578) et la bataille de Tondibi (1591). Des explications intéressantes vous permettront de comprendre le rôle majeur de ces deux événements dans l’histoire du pays, de la région et du monde.
Famille / enfants : est-ce un lieu adapté à une visite avec des enfants ?
Le musée offre une expérience enrichissante pour les visiteurs de tous âges. Les enfants curieux d’histoire et de culture trouveront l’exploration des expositions captivante. Cependant, il est conseillé aux parents de préparer les jeunes visiteurs en leur fournissant des informations contextuelles pour maximiser leur engagement.
Préparation à la visite / informations pratiques
La Légation américaine est un trésor historique au sud de la médina de Tanger.
Adresse : au 8, Zankat America, à environ 50 mètres de Bab Merican.
Horaires d’ouverture : Du lundi au vendredi de 10h à 17h. Samedi et dimanche de 10h à 15h.
Prix des billets d’entrée (en 2025) : 50 dhs pour les touristes (à plein tarif). Des visites guidées peuvent être réservées via email.
Accès : Situé dans la médina, l’accès est simple si vous accédez par la porte Bab Merican (drouj Merican).
Site officiel : legation.org
Carte de Tanger : Lieux du guide touristique
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